Los principales principios presupuestarios se agrupan en tres grandes categorías: políticos, contables y económicos.

En primer lugar los Principios políticos se dividen en el Principio de competencia que se refiere al grado de participación que, dentro del ciclo presupuestario, corresponde a los distintos poderes del Estado. Dicho principio sigue conservando, en cierto modo, su validez ya que se reconoce la necesidad de que los presupuestos sean aprobados por el Legislativo, aunque la intervención de éste se ha limitado o condicionado, ya que se establece el requisito de la conformidad del Gobierno para las enmiendas que supongan aumento del gasto o disminución de ingresos.

Dentro del Principio político se encuentra el Principio de universalidad conteniendo separadamente todos los gastos del Estado. Dicho principio se ha visto fuertemente afectado por la expansión cualitativa de la actividad del Estado concretamente en el área de las empresas públicas, en el área de la Seguridad Social, etc.

También se encuentra el Principio de claridad, presentando una estructura metódica según criterios uniformes de tal forma que las diferentes partidas presupuestarias de ingresos y gastos permitan el reconocimiento inmediato de su procedencia y de su finalidad, que faciliten el control parlamentario.

Además contiene el Principio de unidad que significa que todos los recursos y gastos de la Hacienda Pública, estimados en forma presupuestaria, deben ser incluidos en solo presupuesto.

También está formado por el Principio de especialidad, teniendo una triple aceptación, como son la Especialidad cualitativa, teniendo en cuenta que todos los recursos asignados en el presupuesto a un determinado objeto deberán invertirse exclusivamente en dicha finalidad, la Especialidad cuantitativa que sólo podrán ser contraidos y realizados los gastos hasta el importe que se haya previsto para ellos en el presupuesto. Por otro lado la Especialidad temporal tiene en cuenta que los gastos deben ser contraidos, asignados y pagados solo dentro del período para el cual se han autorizado.

Finalmente, la inserción del presupuesto en planes económicos a medio plazo ha transformado el significado tradicional del principio de especialidad temporal, aunque la regla de la anualidad sigue aplicándose en buena medida.

En general se puede decir que con las modificaciones presupuestarias el Ejecutivo altera sistemáticamente el presupuesto inicial aprobado por el Legislativo.

- Principio de publicidad: exige que las diversas fases del ciclo presupuestario sean públicas de tal forma que exista la posibilidad para todos los ciudadanos de informarse sobre la conducta que siguen quienes interpretan la actividad financiera.

Este principio conserva su vigencia, si bien, dada la complejidad del presupuesto, limita su eficacia a círculos de especialistas o a grupos interesados en partidas muy concretas.

El fin básico de los principios políticos era la limitación de las facultades del Ejecutivo por el Legislativo, sin embargo la evolución constitucional que se pone en marcha ya en el siglo XIX permite apreciar un continuo reforzamiento del Ejecutivo frente al Parlamento.

La formulación tradicional de estos principios corresponde con la configuración liberal del Estado, si bien y como consecuencia de la preponderancia política que en los regímenes democráticos experimenta el poder ejecutivo, dicha formulación e interpretación práctica varió de manera importante.

Los principios contables se establecen por el presupuesto bruto en el que las partidas presupuestarias deben consignarse en el presupuesto por su importe íntegro.

El Principio de unidad de caja también forma parte de los principios contables y centraliza todos los fondos y valores de la Hacienda Pública, para percibir los ingresos y realizar los pagos, lo que implica la no afectación de ingresos públicos a ningún tipo específico de gasto.

Además también está integrado por el Principio de la especificación mediante el cual, todos los ingresos y todos los pagos deben ser clasificados con criterios lógicos establecidos en base a su naturaleza objetiva.

Por último se encuentra el Principio de ejercicios cerrados por el cual dentro del principio contable se establece una limitación a cualquier prórroga contable de una actuación presupuestaria vencida. Cerrado el ejercicio presupuestario, solamente en situaciones muy especiales es posible realizar algún gasto o percibir algún ingreso por cuenta de otro ejercicio.

Estos principios son consecuencia de las necesarias técnicas contables que se precisan en el momento de aplicar los principios políticos. Por eso, el cambio en la formulación de los principios políticos siempre lleva aparejados cambios en los principios contables.

Para terminar vamos a ver los principios económicos y sus principales divisiones. Los principios económicos postulan la limitación del gasto público y mediante un ejemplo pretenden que se vea que el gasto público era para los economistas clásicos un consumo improductivo, un gasto que no contribuía a la acumulación de capital y no favorecía, por tanto, el desarrollo económico.

Sin embargo, cambios profundos en la conciencia social y política están detrás de la expansión del gasto público en los países occidentales, aunque, en la actualidad, hay un intento de contener el gasto público para mantener el déficit presupuestario dentro de ciertos límites en relación con el P.I.B.

El equilibrio presupuestario presupone la necesidad de que los gastos presupuestarios se financien en su totalidad por ingresos ordinarios, que es como corresponde al carácter consuntivo del gasto público en la concepción clásica. Sin embargo, en la actualidad la idea del equilibrio presupuestario pasa a ser una regla orientadora de prácticas presupuestarias solo a largo plazo, lo que supone aceptar que este principio fue evolucionando y adaptándose a las circunstancias históricas.

La deuda pública autoliquidable sostiene que en el supuesto de que la actividad financiera tenga que acudir al empréstito, éste solo debe utilizarse para financiar gastos públicos de inversiones capaces de generar recursos suficientes como para hacer frente con ellos al pago de intereses y a la devolución del principal.

A partir del segundo tercio del siglo XX, surgen nuevas técnicas presupuestarias cada vez más sofisticadas, pero capaces de dar solución al mayor volumen de recursos a disposición del presupuesto: el presupuesto por funciones, el presupuesto de ejecución o de tareas, el presupuesto por programas y el presupuesto en base cero.

8 Tarea 8: ¿Cómo se clasifican los gastos e ingresos en los Presupuestos Generales del Estado?